Ärtyvän suolen oireyhtymä voi vaivata ketä tahansa sukupuolesta riippumatta. Oireet – vatsakipu, turvotus, ripuli tai ummetus – ovat tunnistettavia sukupuolesta riippumatta. Silti tutkimukset viittaavat siihen, että IBS koetaan, ja se myös ilmenee jonkin verran eri tavoin miehillä ja naisilla.
Mitkä oireet ovat yhteisiä?
Tyypillisimmät IBS-oireet ovat samoja sukupuolesta riippumatta. Vatsan kouristelu ja kipu, joka helpottaa usein wc-käynnin jälkeen, on yksi keskeisimmistä oireista. Suolen toiminta voi olla epäsäännöllistä – ummetus, ripuli tai näiden vaihtelu kuuluvat taudinkuvaan. Vatsan turvotus ja ilmavaivat ovat myös yleisiä, samoin tunne siitä, että suolisto ei tyhjene kunnolla.
Osalla IBS-potilaista esiintyy muitakin oireita: väsymystä, selkäkipua, virtsarakon ärtyvyyttä tai inkontinenssia. IBS voi vaikuttaa myös mielialaan – ahdistus ja masennus ovat tavallisia liitännäisoireita, ja niiden ja suolisto-oireiden välinen yhteys on kaksisuuntainen.
Hormonit selittävät osan eroista
Naisilla hormonien vaihtelulla näyttää olevan selvä yhteys suolisto-oireisiin. Sekä IBS-diagnoosin saaneet että muut naiset ovat kuvailleet ruoansulatuskanavan oireita voimakkaammiksi juuri ennen kuukautisia ja niiden aikana. Tämän taustalla arvellaan olevan estrogeenin kaltaisten hormonien vaikutus suoliston herkkyyteen.
Suolistolla on oma hermostonsa – enterinen hermosto eli ns. ”toinen aivot” – joka säätelee ruoansulatuskanavan toimintaa itsenäisesti mutta on jatkuvassa yhteydessä aivoihin. Tämä yhteys kulkee molempiin suuntiin: aivot vaikuttavat suolistoon ja suolisto aivoihin. Hormonit, kuten estrogeeni, voivat muuttaa tämän järjestelmän herkkyyttä, mikä voi osaltaan selittää naisten voimakkaampia suolisto-oireita tietyissä kuukautiskierron vaiheissa.
Hormonien, enteerisen hermoston ja keskushermoston välinen yhteys on kuitenkin monimutkainen, eikä kaikkia mekanismeja vielä tunneta riittävän hyvin tarkempien johtopäätösten tekemiseen.
Miksi IBS diagnosoidaan miehillä harvemmin?
Osa eroista selittynee sillä, että miehet hakeutuvat lääkäriin naisia harvemmin, myös vatsaoireiden takia. Vatsavaivoja saatetaan sietää pitkään ennen kuin niille haetaan selvitystä, ja kynnys puhua ruoansulatusoireista voi olla korkeampi. Tämä voi johtaa siihen, että IBS jää miehillä tunnistamatta tai diagnoosi viivästyy.
Lisäksi aiemmat diagnostiset kriteerit ovat saattaneet tunnistaa miesten IBS:n heikommin: esimerkiksi turvotus oli aiemmin yksi diagnoosin edellyttämistä oireista, vaikka se on naisilla yleisempää. Uudemmat kriteerit, kuten Rooma III, pyrkivät olemaan sukupuolineutraaleja ja tunnistamaan IBS:n tasapuolisemmin.
Erot hoitovasteessa
Miehet ja naiset voivat reagoida hoitoon eri tavoin. Joidenkin tutkimusten mukaan naiset hyötyvät esimerkiksi hypnoterapiasta enemmän kuin miehet, ja lääkkeiden sivuvaikutukset näyttävät olevan miehillä harvinaisempia. Tämä on kliinisesti merkityksellistä, mutta tutkimustietoa tarvitaan lisää – IBS:n kliinisiin tutkimuksiin on toistaiseksi osallistunut enemmän naisia kuin miehiä, mikä vaikeuttaa vertailua.
Käytännön hoitokeinojen – kuten ruokavaliomuutosten, stressinhallinnan ja liikunnan – on havaittu auttavan sekä miehiä että naisia. FODMAP-ruokavalio, jossa vähennetään tiettyjä helposti käyviä hiilihydraatteja, on yksi eniten tutkituista ruokavaliomenetelmistä IBS:n oireiden hallinnassa. Se ei sovi kaikille, mutta monelle se tuo merkittävää helpotusta erityisesti turvotukseen ja vatsakipuun.
IBS vaatii hoitoa sukupuolesta riippumatta
Vaikka IBS:ssä on sukupuolten välisiä eroja, yksi asia pätee molempiin: mitä aiemmin oireisiin puututaan, sitä parempi. Pitkään jatkuneet oireet voivat heikentää elämänlaatua merkittävästi – ne vaikuttavat työntekoon, sosiaalisiin tilanteisiin ja uneen. Siksi oireiden tunnistaminen ja niihin reagoiminen ajoissa on tärkeää.
Elintapamuutokset ovat hoidon perusta. Säännöllinen ateriarytmi, riittävä uni, stressinhallinta ja kohtuullinen liikunta tukevat suoliston toimintaa. Myös ruokapäiväkirjan pitäminen voi auttaa tunnistamaan, mitkä ruoka-aineet laukaisevat oireita juuri sinulla.
Silicol®gel on yksi vaihtoehto IBS-oireiden helpottamiseen arjessa. Se muodostaa suojaavan kerroksen vatsan ja suoliston limakalvolle, sitoo ärsyttäviä aineita ruoansulatuskanavassa ja lievittää vatsakipua, turvotusta ja ripulia. Silicol®gel sopii käytettäväksi sekä akuutteihin oireisiin että pitkäaikaisempaan käyttöön oireiden hallinnassa.